近日，由燕山大學田永君教授率領的研究團隊與吉林大學馬琰銘教授和美國芝加哥大學王雁賓教授合作，繼2013年合成出極硬納米孿晶立方氮化硼之后再次取得突破，在高溫高壓下成功合成出硬度兩倍于天然金剛石的納米孿晶結構金剛石塊材。該研究成果發表在2014年6月12日的Nature雜志上。
      天然金剛石在2700多年前被發現以來，一直被公認為自然界中的最硬材料，但由于熱穩定性差，導致其在切割、鉆孔等方面的應用受限。1955年美國通用電氣公司利用高溫高壓技術在實驗室成功地合成出人造金剛石單晶，掀開了金剛石工業應用的新篇章，成為超硬材料研究的里程碑，從此合成出比天然金剛石更硬的新材料就變成了科學界和產業界的共同夢想。
      到目前為止，通過石墨、非晶碳、玻璃碳等碳前驅體的高壓相變還不能獲得納米孿晶結構金剛石。為此，田永君教授研究團隊及其合作者開始研究洋蔥碳在高溫高壓下的相變過程。在較低溫度下洋蔥碳在形成納米孿晶結構立方金剛石的同時還共生出一種單斜結構的金剛石，在文章中他們將其命名為“M-diamond”。在較高溫度下，洋蔥碳轉變成了單相的納米孿晶結構金剛石，孿晶的平均厚度小到5nm。這種納米孿晶金剛石具有從未有過的硬度和穩定性：維氏硬度約為天然金剛石的兩倍，空氣中的起始氧化溫度比天然金剛石高出200攝氏度以上。
      該研究突破了人們對材料硬化機制的傳統認識，找到了一種合成高性能超硬材料的全新途徑，在制造獨特性能的新材料領域具有廣闊前景。